玄武岩有严格的化学定义。它在上面所示的TAS图中定义。玄武岩是一种火成岩，含SiO2大于45，小于52%，总碱(K2O + Na2O)小于5%。
邻近的岩石类型，如玄武岩安山岩、玄武岩、玄武岩(玄武岩)、沙眼玄武岩，甚至更遥远的岩石，如辉石或安山岩，可能有非常相似的外观，在许多情况下很容易被误认为玄武岩。
玄武岩在许多构造里分布很广泛，他的化学成分略有变化，因此可以进行更精确的分类。MORB是“洋中脊玄武岩”的缩写，OIB是“洋岛玄武岩”的缩写。MORB是上地幔的部分熔融的结果已经多次回收而OIB至少部分从更深层地幔的一部分(deep-sourced夏威夷地幔,饲料热点或加那利群岛),因此不耗尽不兼容的化学元素。安山岩类似玄武岩，但它含有更多的二氧化硅，颜色通常较浅。它们比玄武岩中的斜长石含有更少的钙和更多的钠。安山岩是俯冲带火山作用的常见产物。
